Cyprien Tokoudagba, 1939–2012

Cyprien Tokoudagba, né à Abomey (Bénin) en 1939, vivait et travaillait au Bénin.

Tokoudagba a pratiqué simultanément plusieurs activités liées à la peinture et à la sculpture. Restaurateur au Musée National d’Abomey, il y est entré en contact avec les traditions très riches du Bénin, l’un des berceaux culturels les plus éminents du continent africain, profondément marqué par les frontières coloniales.

Tokoudagba travaille également sur les décorations de nombreux bâtiments Vodun — temples privés ou institutionnels — du plus modeste au plus élaboré. Ses peintures représentent des personnalités de prestige symbolisant le pouvoir politique et surtout religieux, souvent mêlés, ainsi que des signes culturels géométriques ornant les murs des lieux de culte.

Ses sculptures empruntent aux traditions béninoises, souvent anthropomorphiques et de grande taille. Le béton, utilisé comme substitut moderne aux matériaux traditionnels, est sculpté lorsqu’il est encore frais, puis peint. Ces statues représentent les divinités Vodun, dont Legba est la figure centrale.

Sans abandonner les fresques qui lui sont commandées, Tokoudagba entreprend à partir de 1989 de grandes compositions dans lesquelles il combine — avec une grande liberté — les emblèmes des rois d’Abomey, les symboles des divinités (Terre, Feu, Eau, Air) et divers objets liés à sa culture.

Source: Contemporary African Art Collection; Africa Remix