George Lilanga di Nyama, 1934–2005

George Lilanga, né en 1934 à Masasi (Tanzanie), vivait et travaillait à Dar es Salaam.

George Lilanga fait sa scolarité à l’école élémentaire de Lindi City. C’est dans ce contexte rural, en 1961, qu’il commence la sculpture aux côtés des célèbres sculpteurs Makonde. Originaires des hauts plateaux du Mozambique, ceux-ci émigrent vers Dar es Salaam, où ils trouvent des conditions plus favorables. En 1973, Lilanga fonde avec d’autres artistes la « Nyumba ya Sanaa » (House of Arts) et, au contact de l’artiste Tingatinga, apprend diverses techniques artistiques : dessin, lithogravure, peinture.

Lilanga développe simultanément un travail de sculpture et de peinture. Ses œuvres dérivent de la culture Makonde : la valeur mythique de la femme, les danses masquées, les récits légendaires. Les Makonde vivent dans un univers où les ancêtres, les génies et les forces naturelles occupent une place centrale. Bien que profondément inspirée de cette culture, l’œuvre de Lilanga témoigne d’une individualisation nouvelle et d’un talent personnel qui marque une rupture dans l’art africain contemporain.

Les œuvres polychromes de George Lilanga révèlent un sens esthétique très développé et une critique sociale incisive. Elles apparaissent comme des mises en scène d’histoires ancestrales, mythologiques ou contemporaines, jouées par la population villageoise.

Source: “Tribute to George Lilanga” (2001) – Yves Goscinny; CAAC; “George Lilanga” (2005) – Enrico Sarenco